Rodzina klonowatych to przede wszystkim różnej wielkości drzewa i krzewy liściaste. W większości są to rośliny zrzucające liście na zimę, występujące w strefie umiarkowanej półkuli północnej, rzadziej w podzwrotnikowej i zwrotnikowej. Drzewa te są często sadzone jako ozdobne ze względu na swoje atrakcyjne, najczęściej charakterystycznie klapowane, często też pięknie przebarwiające się jesienią liście. W Polsce najważniejszymi rodzimymi przedstawicielami klonowatych są trzy klony: zwyczajny (A. platanoides), jawor (A. pseudoplatanus) i polny (A. campestre). Do obcych, często uprawianych u nas gatunków należą przede wszystkim klon jesionolistny (A. negundo) oraz klon srebrzysty (A. saccharinum).

Liście klonowatych są przeważnie pojedyncze, duże i dłoniasto klapowane. Są one osadzone naprzeciwlegle na długich ogonkach, u niektórych gatunków wydzielających sok mleczny. (Jednym z wyjątków jest posiadający pierzasto złożone liście klon jesionolistny.) Klonowate to generalnie rośliny o kwiatach obupłciowych i owadopylnych chociaż trzeba stwierdzić, że tak naprawdę występują tu wszystkie możliwe kombinacje płciowości, tzn. kwiaty obupłciowe, kwiaty męskie i żeńskie na tym samym osobniku (jednopienność), kwiaty męskie i żeńskie na różnych osobnikach (dwupienność), a nawet występujące na tym samym osobniku kwiaty obupłciowe i jednopłciowe (poligamia). Kwiaty są zazwyczaj drobne, zebrane kwiatostany o barwie zależnej od gatunku (najczęściej kremowej, żółtej, zielonej lub czerwonej). Owoce mają postać podwójnych skrzydlaków (dwa małe, sierpowato oskrzydlone orzeszki, połączone ze sobą pod kątem zależnym od gatunku).