Rodzina jemiołowatych zawiera niewielkie, zimozielone krzewy liściaste (pół)pasożytujące zazwyczaj na gałęziach drzew. Dzięki zielonym częściom (liście, pędy) prowadzą one proces fotosyntezy, ale wodę i substancje mineralne pobierają z tkanek rośliny-gospodarza. Służą do tego specjalne korzenie penetrujące powierzchniowe warstwy ciała żywiciela. Jemiołowate występują praktycznie na całym świecie, a ich największa koncentracja ma miejsce w strefie tropikalnej. Głównym i najbardziej znanym przedstawicielem jemiołowatych jest oczywiście jemioła (Viscum) - rodzaj zimozielonych krzewów rosnących na drzewach, posiadających kulisty pokrój oraz sztywne i skórzaste liście. W Polsce jedynym rodzimym gatunkiem jemioły jest jemioła pospolita (Viscum album). Zimozielone liście jemiołowatych są często grube i skórzaste. Ich kwiaty są drobne, a nasiona często nie posiadają twardej osłony.